Mot

Braves gens, prenez garde aux choses que vous dites !Tout peut sortir d’un mot qu’en passant vous perdîtes ;Tout, la haine et le deuil ! Et ne m’objectez pasQue vos amis sont sûrs et que vous parlez bas.

Good people, beware of the things you say!Anything can come of a word let slip in passing;anything, hatred and grief! And do not objectthat your friends are sure and that you speak low.

Écoutez bien ceci : tête-à-tête, en pantoufle,Portes closes, chez vous, sans un témoin qui souffle,Vous dites à l’oreille du plus mystérieuxDe vos amis de cœur ou si vous aimez mieux,Vous murmurez tout seul, croyant presque vous taire,Dans le fond d’une cave à trente pieds sous terre,Un mot désagréable à quelque individu.

Listen closely to this: tête-à-tête, in your slippers,doors shut, at home, with no breathing witness near,you say into the ear of the most discreetof your dearest friends, or, if you would rather,you murmur all alone, almost believing yourself silent,at the bottom of a cellar thirty feet underground,one disagreeable word about some man.

Ce mot — que vous croyez que l’on n’a pas entendu,Que vous disiez si bas dans un lieu sourd et sombre —Court à peine lâché, part, bondit, sort de l’ombre ;Tenez, il est dehors ! Il connaît son chemin ;Il marche, il a deux pieds, un bâton à la main,De bons souliers ferrés, un passeport en règle ;Au besoin, il prendrait des ailes, comme l’aigle !

That word, which you believe no one has heard,which you spoke so low in a deaf and sombre place,the moment it is loosed, it runs, it leaps, it springs from the dark;look, it is outside! It already knows its way;it walks, it has two feet, a stick in its hand,good hobnailed shoes, a passport all in order;at need, it would take wings, like the eagle!

Il vous échappe, il fuit, rien ne l’arrêtera ;Il suit le quai, franchit la place, et cætera,Passe l’eau sans bateau dans la saison des crues,Et va, tout à travers un dédale de rues,Droit chez le citoyen dont vous avez parlé.Il sait le numéro, l’étage ; il a la clé ;Il monte l’escalier, ouvre la porte, passe,Entre, arrive et railleur, regardant l’homme en face,Dit : « Me voilà ! Je sors de la bouche d’un tel. »Et c’est fait. Vous avez un ennemi mortel.

It slips from you, it flees, nothing will stop it;it follows the quay, crosses the square, and so on,fords the water without a boat in the season of floods,and goes, straight through a maze of streets,to the very citizen of whom you spoke.It knows the number, the floor; it has the key;it climbs the stairs, opens the door, passes through,enters, arrives, and mocking, looking the man in the face,says: "Here I am! I come from the mouth of so-and-so."And it is done. You have a mortal enemy.